Die Polizei und der Holocaust

Der Geschichtsort 

Das Bildungsprojekt begann am 27. Oktober 2024 in der Villa ten Hompel in Münster, eine Forschungseinrichtung und Gedenkstätte, die national und international vernetzt ist: u. a. Gesellschaft für christlich-jüdische Zusammenarbeit, Bundeszentrale für politische Bildung, Yad Vashem in Israel. Darüber hinaus ist die Villa ein Ort der Erinnerungs- und Debattenkultur rund um Geschichte, Politik und Gesellschaft. In diesem Sinne wird der ehemalige nationalsozialistische Täterort genutzt, um ein Verantwortungsbewusstsein aus der Geschichte und für sich selbst einen ethischen Standpunkt zu entwickeln (Aleida Assmann: "Woraus soll man denn sonst lernen, wenn nicht aus Geschichte?"). Demnach wird Vermittlung von Geschichte nicht als Selbstzweck verstanden, sondern als ein Instrument zur Erforschung der eigenen persönlichen Haltung. Von diesem Leitgedanken waren die ersten Tage des Bildungsprojekts geprägt und er spielte auch fortan eine tragende Rolle.

Die Industriellenvilla

Erbaut worden ist das Haus vom Zementkönig Rudolf ten Hompel (1878-1948), der 1914 in das familieneigene Unternehmen eingetreten war und die Wicking-Werke in den 1920er Jahren zum größten Zementkonzern Deutschlands aufbaute. Darüber hinaus war er in der Partei des politischen Katholizismus, dem Zentrum, aktiv, für das er von 1920 bis 1928 als Abgeordneter im Reichstag saß. In dieser Funktion versuchte er bereits zu Beginn der Weimarer Republik, den späteren Bundeskanzler der BRD, Konrad Adenauer, dazu zu bewegen, sich für das Amt des Reichskanzlers zur Verfügung zu stellen.
Betrachtet man sich das herrschaftliche Gebäude von innen und außen entstehen wie von selbst Bilder von Empfängen und Feierlichkeiten, die er gemeinsam mit seiner Frau gegeben hat. Doch mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise zum Ende der 1920er Jahre dürften diese seltener geworden sein, denn der Konzern bekam wirtschaftliche Schwierigkeiten, sodass er vom Konkurrenten Dyckerhoff übernommen wurde. Und Mitte der 1930er Jahre musste sich ten Hompel wegen diverser Wirtschaftsvergehen vor Gericht verantworten, mit der Konsequenz einer dreijährigen Haft. Ab 1938 lebte er zurückgezogen in München, wo er als Geschäftsführer einer Baustofffirma tätig war. Die im Zuge der Geschehnisse in das Eigentum des Staates übergegangene Villa wurde indes ab 1940 einem anderen Verwendungszweck zugeführt: Sie wurde der Dienstsitz der Ordnungspolizei. Dieser so harmlos klingende Begriff darf nicht darüber hinweg täuschen,  dass Polizisten zu Tätern wurden. Damit stellt sich beim Blick auf das nationalsozialistische Deutschland die immer wiederkehrende Frage: Wie konnte das geschehen?

Täter: Heinrich Lankenau

Ab 1940 war die Villa ten Hompel der Dienstsitz des Befehlshabers der Ordnungspolizei (BdO) im Wehrkreis VI, der das heutige Nordrhein-Westfalen, Teile Niedersachsens und Belgiens umfasste. Geführt wurde er bis Dezember 1942 von Dr. Heinrich Lankenau, der rund 200.000 Polizisten befehligte, die ihren Dienst in den Städten und Gemeinden verrichteten. Fortan wurden sie zu Instrumenten der nationalsozialistischen Eroberungs- und Vernichtungspolitik. Sie bewachten Deportationszüge und Ghettos, beaufsichtigten Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene und ab 1941 beteiligten sie sich mit 22 Bataillonen an den Erschießungen (Holocaust durch Kugeln) der jüdischen Bevölkerung Osteuropas.

Übrigens: Der erste BdO Lankenau arbeitete in der jungen BRD wider besseren Wissens am Ruf der "sauberen Polizei", indem er der deutschen Öffentlichkeit den Eindruck vermittelte, die Ordnungspolizei sei an den NS-Verbrechen nicht beteiligt gewesen, u. a. mit seinem 1957 veröffentlichten Buch Polizei im Einsatz während des Krieges 1939-1945 in Rheinland-Westfalen. 

Nach dem Krieg war die Villa Dienstsitz von verschiedenen Behörden, u. a. den Entnazifizierungs-Hauptausschuss für die Überprüfung von Polizisten sowie der Wiedergutmachungsbehörde für Verfolgte des NS-Regimes für die Bezirksregierung Münster. Seit 1999 ist sie der o. a. Geschichtsort mit seiner Dauerausstellung "Geschichte – Gewalt – Gewissen".

Geschichte – Gewalt – Gewissen

Die Dauerausstellung in der Villa ten Hompel nimmt die Perspektiven von Tätern, Verfolgten und Zuschauern in den Blick, wobei die Konzeption nicht als reine Vergangenheitsbetrachtung zu sehen ist, sondern sie lädt die Gäste ein, Haltungen für Gegenwart und Zukunft einzunehmen. Dies ist auch der leitende Gedanke des Bildungsprojekts "Die Polizei und der Holocaust", das mich als Polizisten als Teil der staatlichen Exekutive auffordert, mich zu positionieren und mein Gewissen zu befragen: Wie hätte ich mich verhalten? Wie würde ich mich verhalten, wenn...? Handlungsräume gibt es immer, und sie gab es auch für die Ordnungspolizisten im NS-Staat, dennoch haben sich viele von ihnen an Verbrechen beteiligt, u. a. an Massenerschießungen von Jüdinnen, Juden, Sinti und Roma im Osten Europas. Damit stellt sich eine Frage: Warum? Den Versuch einer Antwort finden Sie, wenn Sie den u. a. Button "Warum töteten Polizisten?" anklicken:

Das nebenstehende Bild ist von Anatol Herzfeld (bürgerlich Karl-Heinz Herzfeld, 1931-2019), der gelernter Kunstschmied war, von 1953 bis 1991 als Polizist arbeitete, währenddessen Bildhauerei studierte und als Schüler des Düsseldorfer Künstlers Joseph Beuys wirkte.

Zurzeit wird der Text "Warum töteten Polizisten" überarbeitet. Sobald dies geschehen ist, werden Sie den entsprechenden Button wieder an dieser Stelle finden.

Täter: Johann Mechels

Daten, Fakten und Zahlen lassen zwar die Größenordnung von Verbrechen anschaulich werden, doch bleiben die Opfer dahinter unsichtbar. Der Gedenkort Appelbergen in der Nähe von Groningen hingegen zeigt, was sich oftmals hinter den eigentlichen Kriegsereignissen verbirgt. Hier hatten Jugendliche als Streich einen Baumstamm über die Straße gelegt, wofür als Vergeltung vom deutschen Polizisten Johann Mechels aus Bremen die Ermordung von willkürlich festgenommenen niederländischen Zivilisten – das jüngste Opfer war 13 Jahre alt – angeordnet wurde. Ihre Leichen wurden im Moor in einem nahegelegenen Waldgebiet versenkt. Der Enkelsohn von einem der damals beteiligten Jugendlichen berichtete den Projektteilnehmern am Gedenkort davon. Seine Schilderung, die auch beinhaltete, wie sehr sein Großvater zeitlebens unter dem Geschehen gelitten hat – er offenbarte sich erst kurz vor seinem Tod –, verdeutlichte, wozu Menschen, die gestern noch ihrem Tagwerk nachgingen, heute fähig sein können.

Übrigens: Polizist Johann Mechels, der die menschenverachtende Vergeltungsaktion angeordnet hatte, wurde in der Bundesrepublik strafrechtlich nicht zur Verantwortung gezogen. Eine Ausnahme? Nein, die Regel!

Polizeiliches Durchgangslager Westerbork

Zunächst wurde das nördlich des Dorfes Westerbork in der Provinz Drenthe gelegene Kamp W. - so die Bezeichnung in den Niederlanden - von der Verwaltung als Flüchtlingslager für Juden aus Deutschland und Österreich genutzt, die vor der nationalsozialistischen Verfolgung geflohen waren. Nach der Besetzung durch die deutsche Wehrmacht am 10. Mai 1940 wurden sukzessive weitere in die Niederlande geflüchtete Juden interniert. Nachdem das Lager am 1. Juli 1942 unter deutsche Verwaltung gestellt und zum polizeilichen Durchgangslager deklariert worden war, begannen die Deportationen aus den gesamten Niederlanden ins Lager und von dort aus mit Güterwaggons in die im Osten Europas gelegenen Vernichtungsstätten, überwiegend nach Auschwitz und Sobibór: Bis 1944 – am 3. September fuhr der letzte Zug - waren es mehr als 100.000 Menschen. Zu den bekannten Opfern gehören die von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochene Edith Stein (1892 – 1942) und Anne Frank (1929-1945).

102.000

Seit 1983 befindet sich in der Nähe des ehemaligen Lagers ein Erinnerungszentrum. Das Gelände selbst ist heute eine weitgehend freie Fläche, auf der auf Initiative von ehemaligen Gefangenen das Monument „De 102.000 stenen“ errichtet worden ist. Sie stehen für die Anzahl der Menschen, die von Westerbork in Richtung Osten deportiert wurden und nicht zurückgekehrt sind. Auf den weitaus meisten Steinen befinden sich Davidsterne – sie symbolisieren die jüdischen Opfer –, rund 200 Steine sind mit einer Flamme versehen, sie stehen damit für die Roma und Sinti, und die Steine ohne Symbol weisen auf Widerstandskämpfer hin. Aus der Vogelperspektive bilden die Steine das niederländische Staatsgebiet ab. 

Täter: Albert Konrad Gemecker

Der Polizist und SS-Obersturmführer Albert Konrad Gemmeker (1907-1982) war der am längsten amtierende Lagerleiter in Westerbork (Oktober 1942 bis April 1945; das Foto zeigt das Kommandantenhaus, welches wegen seines instabilen Zustands von einer Glas-Stahl-Konstruktion umgeben ist). Unter der Leitung Gemeckers wurden 80.000 Menschen deportiert, wobei die Transporte von ihm und seinem Stab zusammengestellt wurden. Bezugnehmend auf das Buch des Historikers Christopher Browning – "Ganz normale Männer" – kann auch Gemmeker als ein solcher bezeichnet werden. Er galt als "kultiviert", der aber seine mörderische Aufgabe konsequent umsetzte. Die jüdische Lehrerin Etty Hillesum (1914-1943) beschrieb ihn: „Und dann hat er etwas zwischen gepflegtem Frisiergehilfen und Stammgast einer Künstlerkneipe in seiner Art. Aber die Verbissenheit und die forcierte Strammheit überwiegen. […] Der vorige Kommandant trat die Leute mit dem Stiefel nach Polen, dieser lächelt sie nach Polen.“ (in: van Liempt, Der Kommandant).

Übrigens: Auch in einem anderen Zusammenhang kann Gemmeker als „ganz normaler Mann“ bezeichnet werden: Wie so viele Täter blieb auch er juristisch unbehelligt. Zwar wurden zwei staatsanwaltliche Ermittlungen gegen ihn eingeleitet, allerdings kam es jeweils zur Einstellung, weil nach damaliger Auffassung nicht nachgewiesen werden konnte, dass er von der Ermordung der von ihm in die Orte der Vernichtung geschickten Menschen gewusst habe. Obwohl zwei SS-Kollegen von ihm eingeräumt hatten, dass dies sehr wohl bekannt war, blieben ihre Aussagen unberücksichtigt. 

Jüdisches Leben heute

Der Besuch der Israelitischen Kultusgemeinde Wien (IKG) war ein bewegendes Erlebnis. Der seit 2012 amtierende Präsident Oskar Deutsch, der rund 8.000 Mitgliedern vorsteht, brachte seine Sorge zum Ausdruck, die ihn und die Gemeindemitglieder mit dem Erstarken rechten und rechtsextremen Gedankenguts auch in Österreich umtreibt. Damit zusammenhängend führte er aus, dass der polizeiliche Objektschutz des Sitzes der Gemeinde im Stadttempel in der Seitenstettenstraße seit jeher zur „Normalität“ gehöre, doch gerade aufgrund des spürbaren Rechtsrucks in der österreichischen Gesellschaft sei er zurzeit jeden Tag froh darüber, die Kolleginnen und Kollegen vor dem Eingang zu sehen. Leise Zweifel äußerte er zu der Frage, inwieweit dieser Schutz mit einer FPÖ-geführten Regierung noch aufrechterhalten werde. In einem weiteren Gespräch der Gruppe mit zwei jungen Frauen aus der Gemeinde wurde zudem deutlich, wie stark der Antisemitismus nach wie vor das Leben der Gemeinde belastet, verstärkt durch den brutalen Überfall der islamistischen Hamas am 7. Oktober 2023 auf Israel und dessen militärische Reaktion. Mit teils tränenerstickter Stimme schilderten sie die ihnen seitdem offen gezeigte Judenfeindlichkeit, die im Ergebnis sogar dazu geführt hat, dass sie wegen Beschimpfungen und Bedrohungen über einen längeren Zeitraum die Wiener Universität nicht mehr aufsuchen konnten.  

Jüdisches Leben damals

Jüdisches Leben ist in Wien seit dem 12. Jh. belegt. Dort, wie an vielen Orten Europas, wechselten sich Phasen einer weitgehend gesicherten Existenz mit Zeiten ab, die von Unsicherheit und Vertreibung bis hin zu Pogromen geprägt waren. Die Existenz der jüdischen Gemeinden war sowohl von der Haltung des Landesherrn zum Judentum als auch von der Kirche abhängig, die insgesamt die strikte Trennung der jüdischen von der christlichen Lebenswelt verfolgte. Von ihr ging auch die Initiative aus, Juden öffentlich zu stigmatisieren, indem von ihnen Judenhüte oder sie kennzeichnende Abzeichen getragen werden sollten. Der Ausgangspunkt war hierzu das Laterankonzil im Jahre 1215 unter Papst Innozenz III. Auch die beruflichen Beschränkungen auf Handel und Kreditvergabe sowie die damit verbundene Gefahr, dass Schulden nicht zurückgezahlt wurden, gehörten zu den Unsicherheitsfaktoren jüdischen Daseins. Und als sich die Pest in den Jahren 1349/50 in Europa ausbreitete, kam es mit dem Vorwurf der Brunnenvergiftung – weitere klassische Verschwörungstheorien zum Nachteil von Juden: Gottesmord, Hostienschändungen, Ritualmorde ­– auch in Wien zu einem Pogrom mit rund 1.200 Opfern. Dass nur 70 Jahre später weitere Exzesse folgten, ist ein weiterer Beleg dafür, wie gefährdet jüdisches Leben war. Mit diesen, Wiener Geserah genannten Ereignissen, befasst sich der folgende Abschnitt. 

Wiener Geserah (hebr. = Verfolgung)

Unter Herzog Albrecht V. von Habsburg begann sich die Lage der jüdischen Gemeinden in Österreich zu verschlechtern, so belegte er sie mit immer neuen Steuern. Warum es jedoch zu Beginn der 1420er Jahre zu einem Pogrom kam, konnte bis heute nicht abschließend geklärt werden, ggf. lag ihm der Vorwurf des Hostienfrevels zugrunde, der instrumentalisiert wurde, um rein wirtschaftliche Motive zu verdecken. Jedenfalls waren die Folgen des herzoglichen Befehls verheerend: Mittellose Juden wurden vertrieben und in Schiffen die Donau hinunter getrieben; Begüterte kamen in Haft; die letzten Überlebenden in Wien, ca. 200 Menschen, wurden im Jahre 1421 hingerichtet; einige Juden schlossen sich in der am Wiener Judenplatz gelegenen Synagoge ein, in der sie nach dreitägiger Belagerung kollektiven Selbstmord begingen; der Besitz der jüdischen Gemeinde Wiens wurde konfisziert, verkauft oder verschenkt und ihre Häuser rund um den Wiener Judenplatz abgerissen; im gesamten Herzogtum Österreich war das jüdische Leben weitgehend erloschen. Erst zum Ende des 16. Jahrhunderts bildete sich in Wien wieder eine jüdische Gemeinde. Doch schon im Jahre 1670 kam es zur nächsten Vertreibung, wobei auch hier die Gründe im Ungewissen liegen. Von der ganzen Fragilität jüdischen Lebens legt die Gestaltung des heutigen Judenplatzes in Wien Zeugnis ab.  

Das Jordanhaus

Noch heute erinnert ein antisemitisches Relief am Judenplatz Nr. 2 an die Wiener Geserah. Angebracht worden ist es an einem Haus, welches bis 1421 einem Juden gehörte und im weiteren Verlauf von einem Georg Jordan übernommen wurde. Dieser versah es mit einem Wappenrelief und einer Tafel mit der Inschrift „Anno 1421 warden die Juden hie verbrendt.“ Der folgende Eigentümer, ein Jörg Jordan, ersetzte die Tafel durch eine mit einem umfangreicheren Text, in dem er sich eines judenfeindlichen Sprachgebrauchs bediente: „Durch die Fluten des Jordan wurden die Leiber von Schmutz und Übel gereinigt. Alles weicht, was verborgen ist und sündhaft. So erhob sich 1421 die Flamme des Hasses, wütete durch die ganze Stadt und sühnte die furchtbaren Verbrechen der Hebräerhunde. Wie damals die Welt durch die Sintflut gereinigt wurde, so sind durch das Wüten des Feuers alle Strafen verbüßt.“ (Übersetzung aus der lateinischen Schrift). 

Das späte Eingeständnis

An einem wenige Meter vom Jordanhaus entfernt gelegenen Gebäudes (Judenplatz 6) befindet sich seit 1998 eine Inschrift, die auf das Relief und die Wiener Geserah sowie die Ereignisse Bezug nimmt, die mehr als 500 Jahre später in noch unfassbarere menschliche Abgründe blicken ließen: „Kiddusch Haschem heißt Heiligung Gottes. Mit diesem Bewusstsein wählten Juden Wiens in der Synagoge hier am Judenplatz – dem Zentrum einer bedeutenden jüdischen Gemeinde – zurzeit der Verfolgung 1420/21 den Freitod [...] Andere, etwa 200, wurden in Erdberg auf einem Scheiterhaufen lebendig verbrannt. [...] Somit war die Auflösung der Wiener Judenstadt 1421 schon ein drohendes Vorzeichen für das, was europaweit in unserem Jahrhundert während der nationalsozialistischen Zwangsherrschaft geschah. [...]" Und nur wenige Meter weiter stoßen wir auf das Mahnmal, welches uns an die in dieser Gedenktafel angedeuteten Geschehnisse erinnert.

Erinnerung und Verlust

Das Mahnmal für die 65.000 österreichischen jüdischen Opfer der Schoah (hebr. = Katastrophe) erinnert an das Menschheitsverbrechen, an dem auch Polizisten aus Deutschland und Österreich beteiligt waren. Es zeigt versteinerte Bücher ohne lesbaren Buchrücken und Inhalt, eine namenlose Bibliothek, die nicht zugänglich ist und die uns damit ebenso verschlossen bleibt, wie die Lebensgeschichten der Opfer, die durch unfassbare Gewalt aus ihrem Leben gerissen wurden und eine kulturelle Leerstelle hinterlassen haben. Und dann begegnet uns auf dem Judenplatz auch noch Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), der große Dichter der Aufklärung. 

Was hat Lessing hier zu suchen?

Der Judenplatz in Wien ist eine permanente Vergegenwärtigung dafür, was es bedeutet, außerhalb einer Gemeinschaft zu stehen. Dabei zeigte schon Lessings aufklärerische Interpretation der Ringparabel im Drama "Nathan der Weise", worauf es im menschlichen Zusammenleben ankommt: Losgelöst von der Religion, wies er den grundsätzlichen Weg zu einer friedlich-toleranten Koexistenz. Damit erinnert er uns daran, in welchem scharfen Kontrast seine Toleranzidee zum Antisemitismus und zu den nationalsozialistischen Verbrechen steht.
Neben seiner Literatur wirkte Lessing auch persönlich, um das geistige Klima im Sinne der Toleranz zu beeinflussen: Mitte der 1770er Jahre weilte er in Wien und wurde von Kaiser Joseph II. empfangen. Davon ausgehend wird im folgenden Text der weitere Weg jüdischen Lebens in Österreich beschrieben, vom Toleranzedikt bis in die Zwischenkriegszeit. 

Entmenschlichung im Zeitraffer

Das Lernen am historischen Beispiel zeigt, wie leicht legitime Machtausübung in Machtmissbrauch umschlagen kann. Der Anschluss Österreichs im März 1938 zeigt in diesem Zusammenhang, wie zügig dieser Prozess verlaufen kann, denn die im Deutschen Reich über Jahre sich steigernde Ausgrenzung und Gewalt gegen Jüdinnen und Juden vollzog sich in Österreich innerhalb von Tagen und Wochen. Sie wurden durch Wien getrieben, man plünderte und enteignete ihre Wohnungen und Geschäfte, misshandelte und demütigte sie, wie bei den sogenannten "Reibpartien", zu denen jüdische Nachbarn und Mitbürger gezwungen wurden, um Bürgersteige zu säubern. Hilfesuchend wendeten sie sich oftmals an die Polizei, die ihnen jedoch keine Hilfe zuteilwerden ließ, sondern dem Ausbruch antisemitischen Hasses sogar beiwohnte, wie auf dem Foto zu sehen ist. Es war ein erster Schritt für die österreichische Polizei, sich als Instrument der Verfolgungs- und späteren Vernichtungspolitik bereitwillig zur Verfügung zu stellen. 

Zivilisation ohne Moral

Die Menschen in Deutschland und Österreich hätten sich auch nach 1933 bzw. 1938 ohne Zweifel als zivilisiert bezeichnet. Doch ebenso wenig kann bezweifelt werden, dass es die Mitglieder dieser beiden Gesellschaften waren, die, wenn sie sich nicht ohnehin an der Unmenschlichkeit aktiv beteiligt hatten, passiv geblieben waren. Staat und Gesellschaft haben damals ohne moralische Bindung agiert, obwohl es durchaus rechtliche Schranken gab, die jedoch für Jüdinnen und Juden, politisch Andersdenkende und all diejenigen, die nicht zur nationalsozialistischen Volksgemeinschaft (vgl. zu dem Begriff unter dem Menüpunkt Texte  die vertiefende Darstellung Nr. 30 der Reihe Demokratie: Geschichte und Gegenwart) gehörten, offensichtlich nicht mehr galten. Das NS-Regime hat demnach eine Art Doppelstaat erschaffen. Was bedeutet dieser Begriff?  

Der Doppelstaat

Die Bezeichnung geht auf den Politikwissenschaftler Ernst Fraenkel zurück, der im Jahre 1938 aus Deutschland emigriert war und im US-amerikanischen Exil das gleichnamige Buch schrieb. Er unterscheidet darin den Normenstaat, der sich an der Rechtsordnung orientiert, und den Maßnahmenstaat, der nach der politischen Zweckmäßigkeit agiert, wobei der Zweitgenannte im Zweifel bestimmend ist. Die Verfolgung und Vernichtung von Menschen und Gruppen, die nicht zur Volksgemeinschaft gehörten, steht dafür exemplarisch. Die Polizei – das Foto zeigt die Vereidigung von österreichischen Polizisten auf dem Wiener Heldenplatz im März 1938 – war innerhalb dieses Systems ein für das NS-Regime nicht nur konsolidierender Faktor, vielmehr war sie aktiver Teil des Verfolgungs- und Vernichtungsapparats.

Doch was bedeutete es für eine Familie, die nicht zur Volksgemeinschaft gehörte? Zu dieser Frage liefern uns die Erinnerungen von Vilma Neuwirth Erkenntnisse. Darüber hinaus gehören sie zu den wenigen Zeugnissen aus dem Arbeitermilieu (derartige Quellen stammen üblicherweise aus der bürgerlichen Lebenswelt).   

Vilma Neuwirth: Glockengasse 29

Am 11. März 1938 erfolgte der sog. Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich, und nur einen Tag später änderte sich das Leben der Jüdinnen und Juden. Diesen abrupten Wechsel der Lebenswirklichkeit erzählt Vilma Neuwirth, die ihn als Neunjährige in Wien erlebt hat. Sie schildert wie eine bis dahin intakte Hausgemeinschaft aus jüdischen und nicht-jüdischen Bewohnern von heute auf morgen endet. Plötzlich steht der Nachbar in SA-Uniform vor der Tür und schreit Vilmas Vater an: "Du Judensau, du Rassenschänder! Endlich ist der Zeitpunkt gekommen, um euch Judensäuen zu zeigen, wo's langgeht." Damit beginnt das Martyrium von Vilma und ihrer Familie, die nur deshalb der Deportation entgehen, weil die Mutter keine Jüdin ist. Die Autorin beschreibt die nahtlose Verhaltensänderung der nicht-jüdischen Nachbarn, die fortan alle Hemmungen fallen und ihrem Hass freien Lauf lassen. Sie beschimpfen, pöbeln, spucken, drangsalieren, schlagen und stoßen die jüdischen Nachbarn aus der sog. Volksgemeinschaft aus. Vilma muss bald erkennen, dass der Firnis der Zivilisation dünn ist. Es beginnen sieben Jahre extremer Unsicherheit, die ihre Spuren hinterlassen. Diese Erkenntnis stellt sich bereits auf der ersten Seite ein.

Literaturnobelpreisträgerin Elfriede Jelinek: "Dieses Buch habe ich gelesen wie einen Krimi." 

Ausgestoßen

Es gab nicht nur keinen Widerstand aus den Reihen der Polizei gegen das menschenverachtende und sich vom Recht sowie von moralischen Bindungen lossagende NS-Regime, auch wirkte der Prozess des Ausschlusses aus der Volksgemeinschaft selbst gegen eigene Kollegen, gegen Kollegen, mit denen man über Jahre hinweg gemeinsam gearbeitet hatte. So erging es auch Karl Halaunbrenner (1881-1938), der im Jahre 1905 in die österreichische Landesgendarmerie eingetreten war und während seiner Laufbahn an verschiedenen Orten seinen Dienst verrichtet hatte. Doch diese langjährige Zugehörigkeit zur Polizei nutzte ihm ebensowenig wie der Umstand, dass er ein bekannter Heimatforscher war. Im Gegenteil: Unmittelbar nach dem sog. Anschluss wurde er schwer misshandelt und kam über das Konzentrationslager Dachau nach Buchenwald, wo er am 22.12.1938 verstarb.

Der Gedenkstein in der Herrengasse in Wien am Bundesinnenministerium wurde am 6. November 2020 vom damaligen österreichischen Bundeskanzler Karl Nehammer und dem Präsidenten der israelitischen Kultusgemeinde Wien, Oskar Deutsch, enthüllt. 

Herminengasse

Der Wiener U-Bahnhof Schottenring gehörte ebenfalls zu den von der Gruppe besuchten Orten. Dort traf sie auf ein Geflecht aus schwarzen Linien und Balken, welches zunächst wie ein filigranes Streckennetz wirkt. Bei genauerem Hinsehen entpuppt es sich jedoch als ein Kunstwerk, in dem sich die Geschichte der wenige Meter entfernten Herminengasse verdichtet, aus der, nur rund 200 Meter lang, 800 Jüdinnen und Juden in die Orte der Konzentration und Vernichtung deportiert wurden. Jede Linie verbindet in dem von der deutschen Künstlerin Michaela Melián gestalteten Werk die Wohnhäuser mit den Zielen der Deportation. So belebt der Ort heute ist, so belebt war er damals, sodass die auch in Deutschland gern genutzte Exkulpation "Davon haben wir nichts gewusst" ins Leere läuft. Ergänzend sei an dieser Stelle auf das lesenswerte Buch des Historikers Peter Longerich hingewiesen: "Davon haben wir nichts gewusst!" – Die Deutschen und die Judenverfolgung 1933-1945.  

Raub

Österreich wurde nicht nur in der zügigen Gewalteskalation zum Experimentierfeld für die Judenverfolgung, auch der Entzug der ökonomischen Lebensgrundlagen diente als Muster für das Gesamtreich. Unter der Leitung von Adolf Eichmann wurde im August 1938 im beschlagnahmten Palais Albert Rothschild (Foto) die Zentralstelle für jüdische Auswanderung eingerichtet. Zunächst bestand ihre Funktion darin, eine Organisation der Emigration der österreichischen Juden zu installieren, wobei die erzwungene Auswanderung gleichbedeutend war mit der weitgehenden Abschöpfung des persönlichen Vermögens. Doch bereits ab Oktober 1939 wurde die Zentralstelle in zunehmendem Maße zum Zentrum für die Deportationen und damit zum Vorbild für weitere Einrichtungen dieser Art, z. B. in Berlin. Das Palais wurde 1954 abgerissen; heute befindet sich in der Prinz-Eugen-Straße 20-22 das Bürogebäude der Interessenvertretung der Arbeitnehmer (Arbeiterkammer). Wer sich näher mit der Person Eichmann, einem der Protagonisten des Holocaust, befassen möchte, dem sei Hannah Arendts Buch "Eichmann in Jerusalem – Ein Bericht von der Banalität des Bösen" empfohlen.

Täter: Franz Stangl

Schließen möchte ich den 2. Projektblock mit der Vorstellung eines österreichischen Polizisten, der im Vernichtungsprozess eine maßgebliche Rolle gespielt hat: Franz Stangl (1908-1971). Er leitete mit Sobibor und Treblinka nicht nur zwei Vernichtungslager, er war auch ein wichtiges Bindeglied zwischen den Euthanasiemorden und den verbrecherischen Geschehnissen, die sich ab 1942 im Generalgouvernement ereigneten – also dem Teil von Polen, der nach dem militärischen Sieg über Polen nicht ins Deutsche Reich eingegliedert worden war, aber militärisch besetzt und ohne eine eigene polnische Staatlichkeit unter deutscher Verwaltung stand. Stangl brachte etwas mit, was für das von den NS-Rassenideologen als "Endlösung der Judenfrage" bezeichnete Menschheitsverbrechen von Bedeutung war. Damit soll der 3. Projektblock thematisch beginnen, bevor er mit bedeutenden Geschichtsorten und wesentlichen Ereignissen fortgesetzt wird. Übrigens: Stangl wurde erst 1970 von einem Gericht in Düsseldorf zu lebenslänglicher Haft verurteilt, nachdem er sich ab 1948 unbehelligt in Brasilien aufgehalten hatte. Am 28. Juni 1971 starb er im Gefängnis.  

Experten des Todes

Nachdem im Herbst 1941 klar wurde, dass der Krieg gegen die Sowjetunion nicht zügig zu gewinnen und damit der geographische Raumgewinn zur sogenannten Umsiedlung nicht zu realisieren war, stellte sich der NS-Führung die Frage, wie mit den Jüdinnen und Juden in den von ihnen kontrollierten Gebieten umzugehen sei. Angesichts dessen reifte in jener Phase der Plan, der letztlich in den Holocaust münden sollte. Zunächst ging es um die Tötung von nicht Arbeitsfähigen, und dabei griff man auf die Kenntnisse zurück, die man im Rahmen der Aktion T4 – benannt nach der zentralen Dienststelle in der Berliner Tiergartenstraße 4 – gewonnen hatte, also der "Vernichtung unwerten Lebens". Darüber hinaus bildete das in den Tötungsanstalten der Aktion T4 eingesetzte Personal nunmehr den Kern, der wenig später die als "Aktion Reinhardt" bezeichnete systematische Ermordung von Jüdinnen und Juden im Generalgouvernement koordinierte. Neben dieser personellen Kontinuität bedurfte es jedoch auch derjenigen Protagonisten, die in ihrem rassenideologischen Wahn die "Endlösung der Judenfrage" vorantrieben. Dazu gehörte der Reichsführer-SS und Chef der Deutschen Polizei, Heinrich Himmler, und eine zweite Figur, die fortan eine unheilvolle Rolle spielen sollte.  

Täter: Odilo Globocnik

Es lässt sich zwar nicht genau bestimmen, wann die Entscheidung zum Völkermord fiel, weil kein entsprechender Befehl bekannt ist, doch aus den Aussagen von Adolf Eichmann im Gerichtsprozess in Jerusalem (11. April bis 15. Dezember 1961) lässt sich schließen, dass er im Herbst 1941 gefallen sein muss, also nach dem Überfall auf die Sowjetunion. Massenerschießungen hatte es zwar schon vorher gegeben, doch nun wurde der Genozid systematisch vorangetrieben, mit dessen Durchführung der Lubliner SS- und Polizeiführer Odilo Globocnik beauftragt wurde. Er hatte dieses Amt bereits seit 1939 übernommen und legte eine besondere Brutalität an den Tag, z. B. in der AB-Aktion, mit der Globocnik den letzten polnischen Widerstand brechen wollte. Darüber hinaus ließ er zügig einen ganzen Lagerkomplex für jüdische Zwangsarbeiter einrichten und führte zahlreiche Razzien auch in Betrieben durch, um möglichst vieler Jüdinnen und Juden habhaft zu werden. Dies zeigt, dass wirtschaftliche Notwendigkeiten gegenüber der rassenideologischen Motivation klar zurücktraten, ein Muster, welches sich fortsetzen sollte. Globocniks menschenverachtender Enthusiasmus bei der Judenverfolgung ließ ihn im Frühjahr 1942 zum Leiter der Aktion Reinhardt werden, die den eigentlichen Kern des Holocausts bildet. Zuvor soll es jedoch um einen der zahlreichen Ort gehen, an denen von Polizeieinheiten der "Holocaust durch Erschießen" betrieben wurde.
 
Übrigens: Nach seiner Flucht auf eine Alm in Österreich wurde Globocnik von britischen Truppen festgenommen. Der Verantwortung entzog er sich durch die Einnahme von Zyankali (31. Mai 1945).   

Täter: Julius Wohlauf

Einer der am Massaker von Józewóf beteiligten Polizisten war der damals 29-jährige Julius Wohlauf. Der Angehörige der sächsischen Schutzpolizei gehörte der Kriegskindergeneration an, die für die Teilnahme am Ersten Weltkrieg zu jung waren und dem Versprechen der Nationalsozialisten folgten, Deutschland wieder zur alten Größe führen zu wollen. Junge Männer wie Wohlauf waren Gegner der ersten deutschen Demokratie und Befürworter einer autoritären Staatlichkeit. 1935 in die Schutzpolizei eingestellt, machte er als Offizier zügig Karriere und übernahm am 1. Februar 1942 die Führung der 1. Kompanie des Reserve-Polizeibataillons 101 aus Hamburg. Obwohl er im Laufe des Krieges neben Józewóf auch an weiteren Erschießungen teilgenommen hatte, wurde er nach dem Krieg im Rahmen der Entnazifizierung zunächst nur als Mitläufer und später als unbelastet eingestuft. Im Zuge des Artikels 131 des Grundgesetzes konnte er den Polizeidienst wieder aufnehmen und seine Karriere nahtlos fortsetzen, er hatte sogar enge Kontakte zum Polizeipräsidenten von Hamburg, Walter Buhl. Doch 1963 endete seine Polizeikarriere, denn Ermittlungen zum Hamburger Bataillon 101 hatten seine Person in den Mittelpunkt gerückt: Wohlauf wurde 1967 wegen Beihilfe zum Mord an 9.200 Menschen zu acht Jahren Freiheitsentzug verurteilt. Gegenüber seiner Familie schwieg Wohlauf bis zu seinem Tode. Selbst als seine Tochter ihn mit der Studie des Historikers Browning ("Ganz normale Männer"; s.) konfrontierte, schwieg er zu seiner Beteiligung an den Morden. Wohlauf nahm sein Schweigen mit ins Grab: Er starb 2002 im Alter von 89 Jahren. 

Warschauer Ghetto

Eine wesentliche Voraussetzung für den organisierten Vernichtungsprozess war die Konzentration von Jüdinnen und Juden. Dazu wurden an zahlreichen Orten Ghettos eingerichtet, das größte in ganz Europa war Warschau, wohin insgesamt rund 500.000 Menschen verschleppt wurden. Die polnische Hauptstadt eignete sich allein wegen ihres hohen Anteils jüdischen Lebens zur Ghettoisierung, so lebten dort vor dem deutschen Überfall fast 370.000 Jüdinnen und Juden. Am 2. Oktober 1940 mussten sämtliche jüdischen Bewohner Warschaus innerhalb von sechs Wochen in das für das Ghetto vorgesehene Gebiet ziehen – von den deutschen Besatzern euphemistisch als "jüdischer Wohnbezirk" bezeichnet –, alle anderen mussten es hingegen verlassen. Ab Mitte November 1940 wurde das Ghetto mit einer 18 Kilometer langen und drei Meter hohen Umfassungsmauer abgeriegelt; fortan erhielt das Ghetto eine neue Bezeichnung: "Seuchensperrgebiet". Die qualvolle Enge – die Bevölkerungsdichte lag bei mehr als 140.000 pro Quadratkilometer – macht das Foto zwar anschaulich, es zeigt allerdings nicht die unmenschlichen Bedingungen, unter denen die Ghettobewohner litten; der Tod war allgegenwärtig. Der Arzt Ludwig Hirszfeld schreibt dazu in "Die Stadt des Todes. Im Warschauer Ghetto": "Oft liegt etwas mit Zeitungen Zugedecktes auf dem Bürgersteig. Schrecklich ausgezehrte Gliedmaßen [...] schauen meistens darunter hervor." Doch das kaum als Leben zu bezeichnende Dasein wurde zusätzlich durch die Wachposten an den Ghettozugängen belastet, zu denen auch ein Polizeibataillon gehörte, welches jeglichen Bezug zu moralischem Handeln verloren hatte.

Zwischen Besatzung und Bevölkerung

Die Judenräte waren gegenüber derartiger Willkür ebenfalls machtlos, waren sie doch von den Besatzungsbehörden als perfides Instrument installiert worden, um die Vernichtungspolitik organisatorisch zu begleiten. Gezielt waren sie deshalb mit Rabbinern oder anderen einflussreichen Personen besetzt worden, damit die Anweisungen der deutschen Behörden auch umgesetzt würden. In den Ghettos mussten die Judenräte vor allem die Bewohner registrieren, unter den unmenschlichen Bedingungen ein irgendwie geordnetes Leben sicherstellen, vor allem aber Zwangsarbeiter abstellen und dafür Sorge tragen, dass die für die Deportationen vorgesehenen Zahlen erreicht werden. Damit waren sie in einer Zwangslage gefangen, denn einerseits mussten sie Befehle umsetzen und andererseits wollten sie möglichst viele Menschenleben schützen, was ihnen angesichts der Umstände nicht gelingen konnte. Wie aussichtslos letztlich ihre Situation war, zeigte die sog. Große Aktion, die auf Befehl der deutschen Besatzung vom Judenrat zu organisieren war und im folgenden Text thematisiert wird.     

"Umsiedlung nach dem Osten"

Als Große Aktion werden die am 22. Juli 1942 beginnenden Deportationen der weitaus meisten Bewohner des Warschauer Ghettos in das Vernichtungslager Treblinka bezeichnet; sie war also ein wesentlicher Bestandteil der Aktion Reinhardt. Die dabei dem Judenrat obliegende Aufgabe, täglich 6.000 bis 7.000 Menschen bereitzustellen, verbunden mit dem Wissen, sie in den Tod zu schicken, verdeutlicht seine Zwangslage in ganz besonderem Maße, personifiziert in seinem Vorsitzenden, Adam Czerniaków (1880-1942), der sich einen Tag nach Beginn der Transporte das Leben nahm. Gerüchte über Deportationen in Vernichtungslager hatte es zwar bereits vorher gegeben, doch am 22. Juli 1942 herrschte Gewissheit, daran konnte auch die den Ursprungsbefehl ergänzende und zur Beruhigung der Menschen dienende Bekanntmachung vom 24. Juli (s. Foto) nichts mehr ändern. Als die Große Aktion am 21. September 1942 endete, lebten noch ca. 70.000 Menschen im Ghetto, die zum großen Teil bei den beiden für die deutsche Rüstungsindustrie produzierenden Firmen Schultz & Co. und Többens beschäftigt waren. Doch auch für die allermeisten von ihnen gab es letztlich keinen Ausweg, denn mittlerweile stand fest: "Umsiedlung" war ein Euphemismus für Tod! Dies hatte Adam Czerniaków, dem sich der folgende Text widmet, erkannt.     

Wieviel kann ein Mensch ertragen?

Marcel Reich-Ranicki (1920-2013), der in seiner Funktion als Schreibkraft des Judenrates engen Kontakt zu Adam Czerniaków hatte, widmete ihm in seiner bereits angesprochenen Autobiographie "Mein Leben" ein Kapitel, welches sich mit ihm und seiner Rolle als Vorsitzender des Judenrates befasst: Ein Intellektueller, ein Märtyrer, ein Held. Nur einige wenige Zeilen daraus genügen, um dessen Zwangslage zu verdeutlichen: "Der an der Spitze des Ghettos stand, erkannte sofort, was die Deutschen von ihm erwarteten: Er, Adam Czerniaków, sollte der Henker der Warschauer Juden sein." [...] "Er wird im Ghetto nur von wenigen geachtet, von vielen wurde seine Tätigkeit missbilligt; er wurde sogar verabscheut und gehasst. Denn man machte ihn für die barbarischen Maßnahmen der Deutschen mitverantwortlich, zumal kaum jemand wusste, dass er sich nahezu täglich bemühte, das Elend der Bevölkerung zu mildern." Und im Abschiedsbrief an seine Frau findet sich folgender Satz, der nicht nur für seine eigene Ausweglosigkeit steht: "Ich bin machtlos, mir bricht das Herz vor Trauer und Mitleid, länger kann ich das nicht ertragen." Dazu Marcel Reich-Ranicki: "Man verstand seine Tat, wie sie von ihm gemeint war: als Zeichen, als Signal, dass die Lage der Juden Warschaus hoffnungslos sei." Einige jedoch kämpften gegen die Ausweglosigkeit.     

Nicht nur gelitten, auch gekämpft

Nach den Monaten der Massendeportationen aus dem Warschauer Ghetto bestand es weitgehend nur noch aus Zwangsarbeitern, deren Arbeitserlaubnis Überleben auf Zeit bedeutete. Da jedoch mit und mit die deutschen Unternehmen im und außerhalb des inzwischen räumlich deutlich verkleinerten Ghettos schlossen, wurde immer klarer, dass die restlichen ca. 40.000 Bewohner ebenfalls bald deportiert würden. Den sicheren Tod vor Augen, entschlossen sich einige von ihnen zum Aufstand. Er begann am 19. April 1943 und endete rund einen Monat später am 16. Mai. Nach seiner Niederschlagung durch die SS unter dem Kommando des Brigadeführers und ehemaligen Hilfspolizisten Jürgen Stroop wurde das Ghetto vollständig zerstört (s. Foto), die Aufständischen und verbliebenen Bewohner erschossen oder nach Treblinka deportiert. Nur wenige konnten durch die Kanalisation entkommen, u. a. Marek Edelman, der Notizbücher geschrieben hatte, deren Inhalt Jahrzehnte später als Buch erschienen sind (Erinnerungen an das Warschauer Ghetto).

Anmerkung: Der Aufstand im Warschauer Ghetto ist vom Warschauer Aufstand der polnischen Heimatarmee gegen die deutsche Besatzung zu unterscheiden, der am 1. August 1944 begann und am 2. Oktober mit der Kapitulation der Widerständler endete.   

Die Todesfabriken

Während die Gruppe um Ringelblum archivierte war die Aktion Reinhardt, benannt nach dem Chef der Sicherheitspolizei und des SD, Reinhardt Heydrich, bereits im Gange. Zwischen März 1942 und Oktober 1943 wurden in den drei Vernichtungslagern Belzec, Sobibor und Treblinka mehr als 1,5 Millionen Juden sowie rund 50.000 Sinti und Roma systematisch umgebracht. Die Mordstätten lagen in dünn besiedelten Gebieten, verfügten über einen Bahnhof und hatten lediglich eine Grundfläche von wenigen hundert Metern. Allein ihre geringe Größe zeigt, dass es hier nicht wie in Auschwitz um die Selektion von Arbeitsfähigen und -unfähigen ging, sondern um reine Vernichtung, und dieser Prozess erfolgte in hoher Geschwindigkeit: Ein Zug mit 1.000 oder mehr Deportierten fuhr morgens in den Bahnhof ein und am Nachmittag waren die Leichen bereits vergraben. Für diesen Vernichtungsfuror – pro Tag waren bis zu fünf Transporte möglich – wurden je Lager lediglich 20 bis 30 Mann deutsches Personal eingesetzt sowie eine dreistellige Anzahl an Hilfskräften, die als Trawniki-Männer bezeichnet wurden, benannt nach dem Lager im Südosten von Lublin, in dem vor allem Kriegsgefangene aus der Sowjetunion zu KZ-Wachmannschaften ausgebildet wurden.

Fazit: Auch wenn die drei Vernichtungslager Belzec, Sobibor und Treblinka weit weniger bekannt sind als der Komplex des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz, bilden sie den Kern des Holocaust, denn mit ihnen wurde der Höhepunkt der Vernichtungspolitik erreicht.

Übrigens: Das heutige Bahnhofsgebäude hat sich gegenüber dem Erscheinungsbild von damals (s. Foto oben mit Odilo Globocnik) kaum verändert. 

"[...] Vernichtungsvorgänge abgewickelt."

(Aussagefragment von Erich Bauer, "Gasmeister" genannt. Er bediente im Vernichtungslager Sobibor den Motor, dessen Abgase in die Gaskammern geleitet wurden)

Im vorhergehenden Text heißt es: "Ein Zug mit 1.000 oder mehr Deportierten fuhr morgens in den Bahnhof ein und am Nachmittag waren die Leichen bereits vergraben." Und was passierte innerhalb dieses kurzen Zeitraums? Die Waggontüren werden geöffnet – zahlreiche Menschen sind bereits verstorben –, die Überlebenden brutal herausgetrieben, teilweise erleiden sie Knochenbrüche. Über einen Lautsprecher erfolgen Anweisungen: Ausziehen! Schuhe zusammenbinden! Brillen, Prothesen, Wertsachen und die gesamte Kleidung am Wertschalter abgeben! In einem Raum mit mehreren Dutzend Stühlen werden die Haare abgeschnitten. Dann setzt sich der Zug aus nackten Kindern, Frauen und Männern in Bewegung, bis sie nach wenigen Metern die Gaskammern erreichen, in die sie regelrecht hineingepresst werden. Die Türen schließen sich. Die Abgase eines Dieselmotors werden eingeleitet: Der mehrere Minuten andauernde qualvolle Todesprozess beginnt. Bald werden die Türen geöffnet: Die Getöteten stehen aufrecht. Das Arbeitskommando reißt die Leichen auseinander und trägt sie hinaus. Zahnärzte brechen mit Zangen die Goldzähne und -kronen aus den Kiefern. Danach werden sie in Gruben geworfen. Die nächsten, nackt vor den Gaskammern Wartenden gehen in den Tod.

Das Foto zeigt einen Scheiterhaufen, der sich heute als Mahnmal im ehemaligen Vernichtungslager Belzec befindet. Darauf wurden die später aus den überfüllten Massengräbern herausgeholten Leichen verbrannt.

Übrigens: In Belzec sind weit mehr als 400.000 Menschen getötet worden. Nur drei Überlebende sind bekannt.       

"Banalität des Bösen" 

Bei der Betrachtung des Fotos, welches eine gesellige Runde im Vernichtungslager Sobibor zeigt, kommt spontan die im Titel genannte Formulierung in den Sinn, die Hannah Arendt auf Adolf Eichmann bezogen hat. Während nur wenige Meter entfernt – das Lager hatte lediglich eine Fläche von 400x600 Metern – Menschen starben, vergraben oder verbrannt wurden, vergnügte sich die Lagerleitung mit Bediensteten bei Bier, Schnaps und Wein. Was dachte der auf dem Foto links stehende Polizeihauptmeister und stellvertretende Lagerkommandant Franz Reichleitner angesichts jener aus heutiger Sicht grotesken Situation? Vermutlich war er wie die meisten kein Sadist, sondern wurde von Motiven angetrieben, die auch Eichmann bewegten und die für das Leben grundsätzliche Bedeutung haben: Persönlicher Ehrgeiz, Gehorsam, Pflichterfüllung und Karrierestreben. So erklärte Eichmann nach seiner Festnahme gegenüber dem ihn vernehmenden Polizeibeamten, "daß er es in der SS nur bis zum Obersturmbannführer gebracht habe und daß es nicht an ihm gelegen habe, daß er nicht vorankam." (Hannah Arendt, Eichmann in Jerusalem – Ein Bericht von der Banalität des Bösen, 18. Auflage, München 2021, S. 57)

Täter: Christian Wirth 

Ob der am 26. Mai 1944 bei einem Überfall von Partisanen in Slowenien getötete Kriminalpolizist Wirth von Ehrgeiz und Karrierestreben angetrieben wurde oder sogar sadistische Züge hatte – ihm Unterstellte gaben ihm den Beinamen "Christian der Grausame" – lässt sich nicht mehr klären, klar ist allerdings seine maßgebliche Rolle bei der Aktion Reinhardt. Nicht nur dass er bereits an der sog. Vernichtung unwerten Lebens (Krankenmorde) im Rahmen der Aktion T4 beteiligt gewesen war und damit seine Kenntnisse zur Tötung von Menschen gefragt waren, wurde er nach seiner Kommandantur im Vernichtungslager Belzec von Odilo Globocnik zum Inspekteur dieses Lagers und der beiden weiteren Tötungszentren Sobibor und Treblinka ernannt. Da er schon in Hadamar für die Überwachung der Krankenmorde zuständig war, schien er für Globocnik wohl der richtige Mann für die Vernichtungsmaschinerie der Aktion Reinhardt zu sein. Zu deren Optimierung ordnete Wirth den Bau größerer Gaskammern an und beorderte ihm persönlich bekannte Fachleute aus der Aktion T4 ins Generalgouvernement. Und im November 1943 wurde ihm die Überwachung einer weiteren Mordaktion übertragen, die als Abschluss der Aktion Reinhardt betrachtet werden kann.

Aktion Erntefest

Die auf dem Foto zu sehenden Wiesen befinden sich auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrations- und Arbeitslagers Lublin/Majdanek, welches heute ein Erinnerungsort ist. Die Vertiefungen deuten die Ende Oktober 1943 von Zwangsarbeitern ausgehobenen Gräben an, in denen anschließend, vom 2. - 4. November die größte Massenerschießung im NS-Vernichtungsprozess stattfand. Dieser fielen in Majdanek und an weiteren Orten im Südosten Polens mehr als 40.000 Jüdinnen und Juden zum Opfer. Beteiligt daran waren neben anderen Polizeieinheiten auch die Bataillone 41 (Leipzig) und 67 (Essen). Neben Transport- und Bewachungsaufgaben sowie regelrechten Jagden auf jüdische Zwangsarbeiter waren die Bataillonsangehörigen auch an den unmittelbaren Tötungen beteiligt, indem sie die Opfer mit Genickschüssen exekutierten. Währenddessen tönte aus aufgestellten Lautsprechern Marschmusik, doch war die Aktion für die Bewohner von Lublin wahrnehmbar, die sie teils von Hausdächern aus beobachteten.

Übrigens: Auch die Aktion Erntefest belegt, dass das ideologische Ziel die sog. "Endlösung" war und damit keinesfalls ökonomische Aspekte im Vordergrund standen. Wäre die Ökonomie handlungsleitend gewesen, hätten die Zwangsarbeiter weiterhin in den Rüstungsbetrieben eingesetzt werden müssen, doch standen Nützlichkeitserwägungen nicht zur Debatte. Diesem Thema widmet sich der folgende Abschnitt. 

Bialystok-Prozess

Der in den Jahren 1967/68 am Wuppertaler Schwurgericht verhandelte Prozess gegen das im September 1940 aufgestellte Kölner Polizeibataillon 309 steht einerseits für das späte Bemühen der Nachkriegsjustiz, sich den Verbrechen von Angehörigen der deutschen Polizei anzunehmen, andererseits zeigt er auch, vor welchen Schwierigkeiten das Gericht stand, überhaupt angemessene Urteile fällen zu können. Und diese waren keineswegs nur auf Absprachen zwischen den Angeklagten bzw. deren Lügen zurückzuführen, sondern hingen auch mit einer fatalen Entscheidung des Deutschen Bundestags zusammen. Damit und mit weiteren Umständen des Prozesses befasst sich der folgende Text.